Longe deste trabalho tentar definir de forma absoluta a palavra “jogo”, termo que possui as mais variadas definições subjetivas e instintivas nas mentes humanas desde a infância. Todavia, faz-se necessário analisar algumas definições e, posteriormente, elencar algumas características comuns ao termo para indicar o ponto de partida do trabalho.



   Para os acadêmicos Elliot Avedon e Brian Sutton-Smith, “Jogos são um exercício de sistemas de controle voluntário, em que há uma competição entre forças, limitadas por regras para produzir um desequilíbrio.” Nessa afirmação, “sistemas” significa um conjunto de elementos que funcionam interligados.



​   "O jogo é uma atividade ou ocupação voluntária, exercida dentro de certos e determinados limites de tempo e de espaço, segundo regras livremente consentidas, mas absolutamente obrigatórias, dotado de um fim em si mesmo, acompanhado de um sentimento de tensão e de alegria e de uma consciência de ser diferente da 'vida cotidiana'." (Huizinga 1980, p. 33)



    Já no universo do Design, segundo Greg Costikyan, “[Um jogo é] uma estrutura interativa de significado endógeno que exige que os jogadores lutem por um objetivo”. Por “significado endógeno” entende-se o sentido dado às coisas dentro do jogo, sentido este que é conferido pelo próprio jogo, perdendo significado fora dele. Por exemplo, o dinheiro do jogo Banco Imobiliário, que só tem valor dentro do contexto em que se joga. 



    A partir dessas definições, pode-se, então, listar características-chave dos jogos:

 São voluntariamente jogados;
 Existem objetivos intrínsecos;
 Existem desafios e conflitos a serem resolvidos;
 Existem regras a serem seguidas;
 Podem criar valores internos próprios;
 São interativos e envolventes;
 São sistemas fechados, formais.



   Ao entrarem em um jogo, seja ele eletrônico ou não, as pessoas esperam ser envolvidas através da participação ativa no mesmo. Querem as sensações do personagem, viver a história dele, se transportar para o universo proposto pelo game, ou seja, ser um interator ao invés de apenas um receptor. Os games são considerados uma mídia de entretenimento ativo, ao contrário do cinema, teatro e da fotografia, que são formas passivas de entretenimento. Portanto, pode-se dizer que um jogo é bom quando a característica imersiva e ilusiva dele é eficiente.



​    "Algumas pessoas argumentam que jogos, especialmente games, não podem ser profundos e significativos porque, por natureza, são demasiadamente simples. O mesmo argumento foi levantado sobre filmes no início do século XX na época do cinema mudo e em preto e branco. Á medida que a tecnologia se intensificou, esse argumento desapareceu. E o mesmo ocorre com jogos. Na década de 70, games eram tão simples que eram completamente abstratos. Hoje, eles podem incluir textos, imagens, vídeo, som, música e muito mais. À medida que a tecnologia avança, cada vez mais aspectos da vida e da expressão humana serão integrados aos jogos. Não há nada que não possa ser parte de um jogo. Você pode inserir uma pintura, uma transmissão radiofônica ou um filme em um jogo, mas não pode inserir um jogo nestas outras coisas. Todos estes outros tipos de mídia, e todos os outros tipos de mídia que estão por vir, são subconjuntos dos jogos. No seu limite tecnológico, jogos englobarão todas as outras mídias." (Schell 2011, p. 48)

   A indústria de games surgiu no contexto da Guerra Fria. Em 1958, o físico americano William Hinbotham, trabalhando em seu laboratório, resolveu transformar o osciloscópio em um jogo de tênis. O “Tennis for Two” era baseado em duas linhas rudimentares e um ponto que lembravam ludicamente jogadores de tênis, sendo aquela a primeira experiência de entretenimento em computador.

   Já em 1961, Steve Russel, juntamente com um grupo de estudantes do Massachussets Institute of Technology (MIT), criou o jogo “Space War” que é considerado como a expressão digital de uma época sombria, já que foi o pioneiro em trazer o contexto de destruição para a tela, refletindo o medo de uma guerra eminente.



    Anos mais tarde, surge o mundialmente famoso Pong, criado por Nolan Bushnell e Ted Dabney, que consistia em duas barras laterais em cantos opostos da tela, cada uma controlada por um jogador, simulando um tênis de mesa. O objetivo era controlar a raquete para que não passasse bolinhas por sua zona de defesa. É considerado o primeiro videogame lucrativo do mundo, uma vez que saiu de laboratórios e foi instalado em locais de visitação pública, com monitores e consoles acoplados. Foi precursor dos fliperamas, onde os jogadores podiam jogar colocando moedas.

   Após ver o sucesso comercial dos videogames, a dupla criadora de Pong decide fundar a Atari, que é considerada a empresa responsável pela popularização dos jogos eletrônicos. Foram lançados consoles domésticos, que ao serem adquiridos, eram acoplados às televisões. Agora os jogadores podiam desfrutar da diversão sem sair de casa.

    O mercado de games é a expressão de uma nova geração. Por exemplo, durante seus primeiros anos em plena década de 80, a Atari já tinha práticas trabalhistas que estão em voga hoje, como horário flexível, respeito à individualidade e meritocracia. Com sua venda para a Warner, ocorreram divergências gerenciais entre os antigos e os novos donos, acarretando em dissidências de desenvolvedores que montaram a Activision. O antigo fundador da Atari foi afastado pela nova diretoria, que acreditava que qualquer novo cartucho era garantia de lucro. Preferiram a quantidade em detrimento da qualidade dos jogos. Resultado: saturaram o mercado com cartuchos ruins e a Atari faliu em 1983.



    Os russos também entraram nesse mercado lançando Tetris, que rendeu ótimos lucros para o estado soviético, que detinha a propriedade intelectual do jogo na época.



    No período pós-guerra, os japoneses copiavam as tecnologias lançadas no Ocidente, barateavam sua produção e lançavam para o mercado mundial. Com os games não foi diferente: a Nintendo resolveu parar de fabricar jogos de carta e partir para o mercado dos videogames. O designer Shigero Miyamoto foi contratado pela empresa. Shigero acreditava que os jogos tinham que estabelecer uma relação mais profunda com o público. Criou-se, então, um personagem de carne e osso, um herói comum, encanador, que queria resgatar sua namorada: era lançado o “Mario” juntamente com o console da Nintendo, que acabou ressuscitando o videogame doméstico. “Mario” marca o nascimento dos personagens humanos e da narrativa nos videogames, provocando comoção e identificação do publico através de jogos com história, enredo e demais elementos do cinema. Em seguida, foi lançado Legend of Zelda, que consolidou de vez essa tendência.



   Entre o fim dos anos 80 e início dos 90, as pessoas começaram a ter acesso a computadores domésticos. Era o início da globalização cultural. Os jogadores estavam crescendo e queriam uma narrativa mais adulta. O primeiro jogo de PC foi lançado pela Sierra, chamado Mistery House, com gráficos monocromáticos e pixelados, para não pesar nos computadores pessoais. O Mistery House narrava um mistério que acontecia em uma casa abandonada e fazia perguntas ao jogador, que respondia pelo teclado. O jogo teve sucesso, se considerarmos a quantidade de computadores domésticos da época.



    Na década de 90 surge o movimento “grunge”. Esse período também é marcado pelo início dos jogos de violência e tiro em primeira pessoa, que surgiram para atender as expectativas dos jogadores que demandavam por experiências mais adultas.  Foram criados, por exemplo, personagens criminosos como o bandido de GTA, exterminadores de demônios em Doom, jogo que, inclusive, carrega a polêmica de ter influenciado o massacre de Columbine, incitando a discussão no Congresso Americano sobre até que ponto a imersão no mundo dos games pode influenciar um ser humano. Discussão esta que resultou no surgimento da obrigatoriedade da classificação etária nos jogos a partir de 1994.

​

    A Sega lançou o Mega Drive com gráficos e sons superiores (16 bits), juntamente com o Sonic como mascote, o porco espinho ultrarrápido que reforçava a qualidade do hardware potente do novo console, além de refletir sobre o contexto da época globalizada.



     A Nintendo, em parceria com a Sony, queria lançar um console com tecnologia de CD-ROM. De posse dessa informação, a Sega quis se adiantar e lançou seu próprio console com esta nova tecnologia. Todavia, não obteve sucesso nas vendas. Observando esse fracasso, a Nintendo decidiu não continuar o projeto, e manteve seu próximo console nos cartuchos. Enquanto isso, a Sony levou adiante o plano inicial, lançando o Playstation 1 com 32 bits, que alcançou em 10 anos o mesmo nível de penetração que o telefone levou 30 anos para atingir. Foram os primeiros jogos com ambientação tridimensional eficiente, por assim dizer.



   A partir desse momento, a indústria de games já estava mais do que consolidada e, a cada novo lançamento de consoles e jogos, surpreendia os gamers com melhores gráficos, jogabilidades, trilhas sonoras e enredos cinematográficos. A produção dos jogos comerciais tornou-se cada vez mais cara e alcançou o respeito de Hollywood.



    A partir da queda do muro de Berlim, novas regras políticas surgiram no mundo. Não existia mais a eminência de uma guerra e o paradigma do bem contra o mal foi enfraquecido com a geração X. Criaram-se jogos que mediam nos jogadores sua capacidade de solucionar problemas mundiais, como no game Civilization, no qual o objetivo é construir um império que sobreviva ao tempo. Apareceram também os chamados “God games”, em que os jogadores são oniscientes e têm liberdade de escolha, tal qual o Sim City, em que você administra cidades, controla vidas e pode destruí-las através de desastres naturais. O jogo cede poderes e quem decide o que será feito é o usuário, possibilitando uma experiência diferente para cada jogador. Os objetivos são subjetivos e as escolhas dependerão da vontade e da moral de quem joga que, posteriormente, terá de arcar com suas responsabilidades, inclusive desenvolvendo seu autoconhecimento.



   Nos anos 2000 houve um exponencial aumento dos jogos militares, principalmente após 11 de setembro de 2001, refletindo o contexto mundial. O próprio exército americano financiou a produção de um game chamado America’s Army para influenciar jovens a se alistarem, uma vez que o nível de alistamento estava baixo.



   A internet já era acessível a todos e o processo de produção de games mais facilitado e difundido. Muitos jogadores tornaram-se desenvolvedores, que de posse da técnica e fluentes na nova linguagem, podiam dar vida às suas inquietudes. É o início dos jogos independentes, os INDIE GAMES, que discutiremos mais adiante.

    Os games também saíram do propósito de puro entretenimento. Sua tecnologia ajudou a desenvolver diversos simuladores para as mais diversas áreas do conhecimento. Como exemplo, temos o Flight Simulator, usado na aprendizagem de aviação. Até mesmo na Medicina, em que terapeutas usam simuladores para fazer a terapia de exposição através de realidade virtual, tratando de síndromes de estresse pós-traumático, como foi o caso de veteranos da guerra do Vietnã, dos sobreviventes do World Trade Center e das vítimas de acidentes em geral. Um grupo de artistas inclusive criou uma organização chamada Games for Change, para desenvolver jogos com propósitos sociais, tal como o game Peace maker, em que o jogador tem que resolver conflitos.

   Hackers começaram a alterar jogos. Com isso, surgiram games customizados a partir das novas ferramentas disponíveis. As próprias empresas aderiram a essa tendência, deixando os usuários sugerirem sequências e apoiando as modificações. Como exemplo, a EA (Electronic Arts), que incentivou o acréscimo de conteúdos no “The Sims” por parte dos usuários. Além disso, houve a apropriação da linguagem e tecnologia do videogame nas artes, surgindo uma nova modalidade artística chamada GAMEART.



  Surgiram também as Machinimas, narrativas (curtas e longas-metragens) feitas pelos jogadores utilizando conteúdos e imagens de personagens renderizados de jogos eletrônicos para contar uma história.



   Hoje em dia interagimos em espaços virtuais e compartilhamos experiências on-line. Esse novo fenômeno de interação social afetou também os videogames. A revolução digital trouxe consigo diversos jogos virtuais mundiais. Neverwinter Nights, lançado no portal America Online, foi o primeiro jogo multiplayer on-line. Era o nascimento dos chamados MMOs (Massively Multiplayer Online) que, geralmente, criam universos paralelos que não param quando um usuário desliga o computador, afinal, outros milhões estarão jogando simultaneamente. Durante o desenvolvimento desses games existe uma preocupação com o público global, para não ofender nenhuma nação e ter maior alcance de culturas. Temos como exemplo o World of Warcraft, um RPG envolvendo diferentes mitologias, ou o Second Life, uma plataforma virtual com nove milhões de usuários convivendo em um mundo virtual 3D, em que se pode construir imóveis e empresas, inclusive gerando renda a algum usuário que seja mais empreendedor. O que se nota no Second Life é o fato de muitos jogadores verem na plataforma uma maneira de serem tudo aquilo que almejam, mas não são em suas vidas.



   Não há dúvida de que, por ser uma indústria nova e em crescente expansão, ainda há muito a ser explorado tanto em questões estéticas e narrativas quanto em mecânicas a serem inseridas na linguagem dos jogos eletrônicos. Existe uma grande potencialidade de inovação, principalmente com o advento dos Indie Games.